Trabajando durante todo el día, los científicos del Broad Institute of MIT y Harvard en Cambridge, Massachusetts pueden realizar alrededor de 2,000 pruebas COVID-19 por día. En lugares donde las pruebas aún son escasas, es decir, gran parte del mundo, esfuerzos similares pueden proporcionar un alivio vital a los sistemas de salud pública que se extienden hasta sus límites. A medida que cierran sus laboratorios indefinidamente, decenas de miles de científicos se ofrecen como voluntarios para ayudar a los esfuerzos de alivio de la pandemia de cualquier manera que puedan.
Las universidades se están organizando, los investigadores se están uniendo, y los esfuerzos para conseguir voluntarios y equipos donde más se necesitan están en progreso en todo el mundo. “Todas las personas que ahora de repente no están trabajando tienen habilidades que se pueden aplicar”, dice Michael Monaghan, un ecólogo molecular en el Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior en Berlín.
La Asociación de Universidades Americanas, por ejemplo, un consorcio de 65 universidades de investigación líderes en los Estados Unidos con sede en Washington, DC, ha instado a los miembros de su comunidad en Twitter a donar equipos de protección personal de repuesto a hospitales e instalaciones médicas. Muchos han escuchado la llamada.
Los voluntarios se organizan
Twitter también ha servido como plataforma para organizar voluntarios. Nadia Khan, neurocientífica de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, ofreció su experiencia a hospitales e instalaciones de pruebas en la región. Por casualidad, se unió a Alexandria Trujillo, una ex farmacóloga que ahora trabaja en política científica. Juntos, los dos comenzaron a recopilar información de otros científicos calificados en el área que buscaban una forma de ayudar.
“Cuando hicimos la hoja de cálculo, pensé que tendríamos unas 10 personas”, dice Trujillo. En cambio, tuvieron más de 100 respuestas en solo dos días. Ella y Khan ahora están trabajando para conectar a los voluntarios con los institutos que los necesitan; Khan comenzó su primer turno voluntario ejecutando diagnósticos en Mount Sinai el 24 de marzo.
Mientras Karin Kosulin, viróloga del Children’s Cancer Research Institute en Viena, Austria, detuvo sus experimentos en curso, ya estaba haciendo preparativos para ayudar en el esfuerzo de COVID-19, coordinando un equipo para realizar pruebas en su hospital. Su departamento se preocupa principalmente por garantizar que los pacientes inmunocomprometidos en su hospital no estén expuestos al virus. Hacerlo requerirá pruebas repetidas periódicas del personal que trabaja con estos pacientes, dice Kosulin. Pero a medida que aumenten sus capacidades, probablemente también tomarán otras muestras de diagnóstico. “En todo el mundo, se necesitan pruebas”, dice ella
Y los esfuerzos no se limitan a aquellos con antecedentes biomédicos. El 18 de marzo, Alfonso Pérez-Escudero, biofísico del Centro Nacional Francés de Investigación Científica en Toulouse, Sara Arganda, bióloga que trabaja en insectos sociales en la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, España, y Daniel Calovi del Instituto de Animales Max Planck Comportamiento en Konstanz, Alemania lanzó la iniciativa Crowdfight COVID-19 . Su objetivo es centralizar los esfuerzos para unir a los voluntarios con los investigadores que necesitan ayuda. En una semana, acumularon un ejército de más de 32,000 científicos y recibieron cientos de solicitudes de ayuda de todo el mundo, dice Pérez-Escudero.
Las solicitudes han sido de naturaleza variada. Pero todos ellos provienen de científicos en la primera línea de la investigación de COVID-19, dice Pérez-Escudero. Hasta ahora, el grupo ha obtenido tiempo de computación para un grupo de epidemiología, reunió a un equipo para hacer una revisión de la literatura para un estudio clínico y ayudó a un hospital a asegurar pautas clínicas actualizadas para el tratamiento de pacientes.
Más pruebas
En otros lugares, las directivas para ayudar con la respuesta COVID-19 provienen de la parte superior. El gobierno del Reino Unido está requiriendo máquinas de PCR de las universidades para construir una instalación de detección masiva y centralizada en Milton Keynes en Buckinghamshire. Matthias Trost, un bioquímico de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, encabeza los esfuerzos para aumentar las instalaciones de pruebas locales allí. Él estima que todavía hay 40 máquinas de PCR restantes en su universidad que no se ajustaban a las especificaciones del gobierno, pero que aún podían usarse para detectar coronavirus.
Con más de 650 voluntarios a su disposición, tiene la esperanza de tener un centro de detección completo en funcionamiento en la universidad en las próximas semanas.
La necesidad de voluntarios es aún más grave en los países de bajos y medianos ingresos, dice David López González, bioquímico de la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá. Le preocupan las limitadas capacidades clínicas y de diagnóstico que podrían obstaculizar la respuesta pandémica en su país. “El resultado de la situación depende en gran medida de las políticas públicas adoptadas y, sobre todo, de la voluntad y el esfuerzo de la comunidad científica”.
El laboratorio de López González es parte de una respuesta a nivel nacional para aumentar las capacidades de prueba de COVID-19 en Colombia. Aunque está decepcionado de cerrar sus propios experimentos, López González dice que está orgulloso de estar haciendo su parte para contribuir a combatir la pandemia. “Toda mi vida académica me he estado preparando y estudiando por un momento como este”.
Fuente: https://www.nature.com/articles/d41586-020-00905-9
